Kommunestyret velger ordfører og varaordfører blant kommunestyrets medlemmer. De velges for valgperioden. Ordføreren leder møtene i kommunestyret og formannskapet. Hun er også kommunens rettslige representant og underskriver på vegne av kommunen, der slik myndighet ikke er tillagt andre.
En ordfører er den fremste tillitsmann blant de folkevalgte i en kommune og møteleder for kommunestyret. Ordføreren er kommunens øverste politiske leder, i motsetning til en rådmann som er kommunens administrative leder.
Ordførerens stedfortreder kalles varaordfører.